(French follows)
EN
By: Kian Al-Khalili
Affecting about 2.5 million Canadians, Age-Related Macular Degeneration (AMD) is one of the leading causes of vision loss in people over the age of 55. AMD occurs due to damage to the macula, located in the centre of the retina. The macula contains a high concentration of photoreceptor cells and is crucial for our central vision, colour vision and the fine detail we see. While people rarely go blind from AMD, it results in blurred or no vision in the centre of the visual field and may worsen over time.
There are two forms of Age-Related Macular Degeneration: Dry AMD and Wet AMD. While Dry AMD is more common, consisting of about 70-90% of AMD cases, both cases involve thinning of the macula. Dry AMD progresses slowly over a few years and occurs in three stages: early, intermediate, and late. In Dry AMD, the macula thins as the light-sensitive cells in the macula slowly break down. Additionally, one of the most common earlier signs of dry AMD is drusen, fat deposits that can build up and damage the macula. Although the existence of small drusen is considered normal and generally does not lead to vision loss, the presence of larger and more numerous drusen increases the likelihood of progressing to Dry AMD. In Wet AMD, irregular blood vessels behind the retina begin to proliferate beneath the macula, resulting in the leakage of blood and fluid. The bleeding, leaking, and scarring caused by these blood vessels contribute to damage, creating a large blind spot in the centre of the visual field, prompting a swift loss of central vision. Because of this, Wet AMD is considered the more severe form.
While the exact cause of AMD is not known, certain factors can increase your risk of developing AMD. Being over the age of 50, consuming a diet high in saturated fat, smoking, having high blood pressure, and having a familiar history of AMD all increase an individual's susceptibility. When diagnosing AMD, many different techniques can be of use. Firstly, the patient may be instructed to look at an Amsler grid, which helps them notice any blurry, distorted, or blank spots in their field of vision. Dilating eye drops may be placed in the eye to widen the pupil, allowing the optometrist or ophthalmologist to look through a lens where they will see if there are changes in the retina and macula or if there is a buildup of drusen. Another way to detect AMD is using Optical Coherence Tomography (OCT), which uses a machine to provide detailed photos of the retina and macula. Lastly, fluorescein angiography is a technique utilized to look for Wet AMD. A yellow dye known as fluorescein gets injected into a vein where it circulates through the blood vessels. A specialized camera then captures images of the retina while the dye moves through the vascular network. This process can reveal whether abnormal new blood vessels are developing beneath the retina.
While there is no current cure for Dry Age-Related Macular Degeneration, identifying it in its early stage and making dietary changes or reducing smoking may help reduce the risk that it progresses. The primary treatment for Wet AMD is the regular injection of medications called anti-VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor) agents into the eye. VEGF is produced in the body and stimulates the formation of new blood vessels. When someone has Wet AMD, they have increased amounts of VEGF in their body, leading to an uncontrolled growth of blood vessels in the eye. Anti-VEGF agents block VEGF from working, helping combat the disease process. Sometimes, Photodynamic Therapy (PDT) is utilized, which involves a combination of a light-activated drug and laser treatment to destroy abnormal blood vessels. Overall, while Age-Related Macular Degeneration rarely causes blindness, it impacts hundreds of millions around the world and can make it difficult to read, drive or perform other daily activities that require fine central vision. Learning about AMD and having routine eye check-ups throughout your lifetime can help promote long-term eye health.
FR
Dégénérescence maculaire liée à l’âge En affectant 2.5 millions de canadiens, la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMA) est une des principales causes de perte de vision chez les individus âgés de 55 ans et plus. DMA est causée lorsqu’il y a dommage au niveau de la macula qui se retrouve au centre de la rétine. La macula contient une forte concentration de cellules photoréceptrices et elle est cruciale pour notre vision centrale, vision de couleur et les détails fins que nous voyons. Malgré le fait que les individus deviendront rarement aveugles par DMA, ceci résulte quand même d’une vision floue ou par une perte de vision au centre du champ de vision et ceci peut même empirer avec le temps.
Il existe deux formes de dégénérescence maculaire liée à l’âge : DMA sèche et DMA humide. Bien que DMA sèche soit plus commune en comptant 70-90% des cas de DMA, les deux cas impliquent l’amincissement de la macula. La DMA sèche progresse lentement à travers quelques années et elle progresse en trois stages : tôt, intermédiaire et tard. Dans le cas du DMA sèche, la macula amincit lorsque les cellules sensitives à la lumière se dégradent. De plus, une des signes tôt du DMA sèche consiste de dépôts de gras qui peuvent accumuler et causer du dommage à la macula. Malgré le fait que la présence de quelques dépôts de gras est considérée normale et ne généralement mène pas à la perte de vision, la présence de larges et nombreux dépôts augmentent les chances de progresser au DMA sèche. Dans le cas de la DMA humide, une prolifération irrégulière de vaisseaux sanguins se propagent sous la macula derrière la rétine. Ceci mène à une fuite de sang et fluide. Le sang et le fluide causés par les vaisseaux sanguins contribuent au dommage, créant une large marque aveugle dans le centre du champ de vision menant à une perte de vision. Conséquemment, DMA humide est considéré comme la forme plus sévère.
Bien que la cause exacte du DMA ne soit pas encore connue, certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer cette condition. Être âgé de plus de 50 ans, une diète élevée en gras saturé, fumer, l’hypertension artérielle and une histoire familiale de DMA augmentent la susceptibilité d’un individu. Lorsqu’il y a diagnoses de DMA, plusieurs techniques peuvent être employées. D’abord, un patient pourrait être informé de regarder dans la grille d’Amsler, ce qui aide à voir des flous, distorsions ou marquages vides dans leur champ de vision. Des gouttes dilatantes pour les yeux peuvent être placées dans l’œil pour agrandir la pupille ce qui permet à l’optométriste ou l’ophtalmologiste de regarder à travers les lentilles pour voir s’il y a un changement au niveau de la macula ou la rétine ou pour voir la présence de dépôts de gras. Une autre façon de détecter la DMA est l’utilisation de la tomographie en cohérence optique. Ceci utilise une machine qui donne des images détaillées de la rétine et la macula. Finalement, l’angiographie à la fluorescéine est une technique utilisée pour voir la DMA humide. Un colorant jaune, nommée fluorescéine, est injecté dans la veine et circule à travers les vaisseaux sanguins. Une caméra spécialisée ensuite capture des images de la rétine lorsque le colorant circule à travers les vaisseaux. Ce processus peut démontrer s’il y a des nouveaux vaisseaux sanguins anormaux qui développent sous la rétine.
Actuellement, il n’y a pas de cure pour la dégénérescence maculaire liée à l’âge, donc pour diagnose de cette condition dans les stages tôt, il faut faire des changements au niveau du diète ou réduire le taux de fumage. Le traitement primaire pour la DMA humide est l’injection régulière de médications nommé anti-FCEV (facteur de croissance endothélial vasculaire) dans l’œil. FCEV est produit dans le corps pour stimuler la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Lorsqu’un individu est affecté par la DMA humide, il va avoir des taux élevés de FCEV dans leur corps, menant à une croissance incontrôlable de vaisseaux sanguins dans l’œil. Ainsi, les agents antiFCEV bloquent les FCEV de fonctionner et permettent donc de combattre la progression de cette maladie. Parfois, la thérapie photodynamique est utilisée, ce qui implique une combinaison d’une drogue activée par lumière et un traitement laser pour détruire les vaisseaux sanguins anormaux.
Dans l’ensemble, bien que la dégénérescence maculaire liée à l’âge cause rarement l’aveuglement, elle affecte tout de même une centaine à un million de personnes dans le monde entier. Ceci peut rendre la lecture, la conduite de voiture et d’autres activités quotidiens difficiles à compléter. Se renseigner sur la DMA et en obtenant des tests de vision quotidiennement, il est possible de promouvoir dans la santé de l’œil à long terme.
References:
Age-related Macular Degeneration. Fighting Blindness Canada (FBC). (2023, July 21). https://www.fightingblindness.ca/eyehealth/eye-diseases/age-related-macular-degeneration/
Age-related macular degeneration (AMD). Johns Hopkins Medicine. (n.d.). https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/agerelated-macular-degenerationamd#:~:text=Age%2Drelated%20macular%20degeneration%20(AMD)%20is%20a%20disease%2 0that,diet%20high%20in%20saturated%20fat.
Age-related macular degeneration (AMD). National Eye Institute. (2021, June 22). https://www.nei.nih.gov/learn-about-eye-health/eye-conditions-and-diseases/age-related-macular-d egeneration
Boyd, K. (2023, November 13). What is Macular Degeneration?. American Academy of Ophthalmology. https://www.aao.org/eye-health/diseases/amd-macular-degeneration
Common eye disorders and diseases. Centers for Disease Control and Prevention. (2023, August 23). https://www.cdc.gov/visionhealth/basics/ced/index.html#:~:text=The%20leading%20causes%20of %20blindness,disorders%20include%20amblyopia%20and%20strabismus.